壁炉作为一个室内的构件，其风格的变迁与室内设计的发展的脉络是紧密联系的，作为社会风尚变迁的史证，在没有比壁炉更有代表性的了。而壁炉本身的发展历程和演变，更是一个渐进的过程，其间并没有一种明显的分界线，形态也不存在一个固定的模式。由于对于风格与年代的归类众说纷纭，使得对于壁炉流变的梳理变得相对困难。壁炉在不同时期，不同的地域所表现的不同形态，及其风格特点的相互交织和混合，又演绎出很多的变化和组合，极大的丰富了我们的装饰语言。很重要的一点是壁炉的形态特点与同时代的装修风格的联系十分紧密，很大程度上反映了当时的社会风尚，当然也有房屋主人、设计师、工匠的情趣和意愿。
从古希腊、古罗马到拜占庭和中世纪，壁炉从无到有，逐渐形成一种制式，并逐渐成为人们家居生活空间中的主要元素。壁炉有据可查的历史是从文艺复兴时期开始的。文艺复兴可以被认为是现代西方世界的起源，从这个时代开始，壁炉的设计装饰和同时期的建筑一起，对当今社会的建筑与室内装饰产生了深远的影响。